В дороге диалоги не потеряли прежнего накала. Кто-то так и остается не переубежденным, но всех привлекает перспектива стать созидателями нового мира. Им нравилось открывать неизвестные миры и придумывать новое. Сомнения первооснователя Собории не отпугивали от желания воплотить мечту в действительность. - Я подсчитал, - признался Фантазист. - И выяснил, что мы пережили ровно восемьдесят одно приключение. Причем, заметьте, я старался учитывать самые значительные. - Любопытные цифры, - согласился Напролик. - Э, нет, - покачал головой Дёргач. - Пока на моей голове количество седых волос не сравняется с числом наших приключений, я не буду считать себя пожилым мужчиной. Седовласые старцы редки среди конанов. - А, - рассмеялись друзья над богатырем из племени конанов. - Быть тебе, Дёргач, рыжим дураком до старости. - Время разрубить узел из шаманских сказок и бредней невежественных старух, - молвил Дёргач в ответ на пересказ Напроликом предсказания Фантазиста. - Я стал сам себя осознавать, - признался Дёргач. - До встречи с Лорианом жил как в тумане. Фантазист называет такую вещь самопознанием. Дёргач говорил простыми словами конана - воина: - Мир стал лучше после слов Лориана. Сужу по себе. Чтобы предсказания, составленные из пророческих комен, дошли до людей, каждый из нас должен рано утром вставать в окружении соплеменников и поздно вечером ложиться спасть с оружием под головой. Пророк силен коменами и поступками друзей. Расправив пышные усы, Дёргач спросил: - Что опаснее для нас? Безверие или поражение в спорах с гомлотами? Фантазист принял слова конана как выпад в свою сторону и разразился монологом в духе тех, коими Лориан развлекал зрителей на загородном ристалище. - Тайна свободы ума - это главная тайна Вселенной и человечества. На мой взгляд, свобода ума - это воскрешение идей и мыслей. Чтобы воскреснуть, они должны дойти в своем развитии до саморазрушения. Человек, отрицающий бога, верит в него сильнее, чем простой верующий. Я не отрицаю. Нет и нет. Просто в моем взгляде на мир для Ондрона и волшебных перстней нет места. Огненные шары видел, но кто сказал, что они от Ондрона? Напролик и Дёргач переглянулись. Где был бурный поток словоизлияний порвалона, когда следовало заткнуть глотку очередному смутьяну? - Да, я не верю в Бога. Не верю силами души, но мне труднее признать чужую религию, чем отказать Лориану в помощи. Я с Лорианом, а не с Ондроном. Иные боги мне не нужны. - Не понял, - признался Дёргач. - Попросту говоря. Мальчишкам нужно в кого-то играть. Хватит им играть в шаманов и конанов. Пусть подражают нам с тобой. - А я конан. - Ты порвалон и друг пророка. Дёргач возмутился: - Какой я мерзавец! Я хуже хобола, да? Я плохой? - ? - Потому что я подумываю о самоубийстве, - признался Дёргач. Фантазист и Напролик поразились: - О чем думает конан в расцвете сил?! Что тревожит кулачного бойца не вершине славы? - Не хочу умирать от старости и не хочу быть жертвой. Хочу смерти от своей руки. В последний день выйду перед молодежью, произнесу речь о любви к Ондрону и Ойкумене и воткну длинный бронзовый нож себе в брюхо. Во как. Он погладил себя по мускулистому животу с тонкой лоснящейся кожей. "Дёргача не было с нами, когда Анюлота повесилась", - вспомнил Фантазист: "Иначе бы он так не думал. Какие мы разные". Часто вспоминавший о слепом юноше из подземелья, Напролик не хуже порвалона, умел задать замысловатые вопросы: - Художник Нейло будет огорчен. Как ему изображать вездесущее божество? Покровитель Лориана в одно мгновение облачается в маски всех человеческих лиц сразу! Лориан придумал разумный огненный шарик или личностного Бога? "Как мне изображать Ондрона?" - спросит нас Нейло после долгой разлуки. Что мы ему ответим? Дёргач предупредил друзей: - Нам будет по силам построить государство. Следует ли создавать касту жрецов новой религии? У нас есть кровавый опыт, приобретенный в стычке со жрецами древлян. Положа руку на сердце, я бы не поверил человеку, рассказывающему об Одроне. Затем Дёргач поправился: - Если этот человек не Лориан. - Фантазия у тебя растет из мускул. Тебя нужно было назвать "Фантазистом", - проворчал мураявр. - Меня тоже не в зарослях торогона нашли. Недавно придумал как предупредить появление новых еросар...этих самых придурков. Не помню слова, которым их назвали. - Какой способ ты придумал? - Ввести ритуал клятвы. Каждый новичок, вступающий в общину, дает клятву верности коменам и пророку. Нарушил клятву, отвечай по обычаям. Не согласен с законами лорибуки, не давай клятвы. Здорово? Улыбающийся Фантазист не успел договорить: - Наивны те, кто готов свести разговор о умственной свободе к верности устному слову... Вдали послышались крики. - Что кричат? - спросил Фантазист. - Увидели большую воду, - ответил Дёргач. - Угроза спутать речку с озерцом или... - Вода! - кричали конаны из передового отряда. - Черная Вода! Много черной воды! Фантазист попытался пошутить: - У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им что ли померещилось? Но конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм. - Что это? - спросил Фантазист. - Короб, похожий на сгоревший в деревне дровосеков, - подметил Дёргач. - За ночь я нагляделся на эти деревянные гробы. Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на гладких волнах черной воды. Вокруг по прибрежному песку ходили бородатые веки и челы. - Где Вернорук? - спросил Напролик. - Вождь там. Внутри. - Вот новости, - проговорил конан. - - У нас, у конанов не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома? Не слушая глупостей друга, Фантазист вошел в воду. Напролик обеспокоился: - Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде. - Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен сделали ристалище из срубленных деревьев и пошли дальше, - с легкостью мудреца и философа порвалон восстановил события. - А-а. Построили коробку на сухом месте, а потом хлынула вода и ристалище оказалось на плаву. Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде. - Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются. Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить: - Как говорят перумы: "Однако ..".. Или "Ну-ну ..". Не уверен я, что мы вышли на берег моря. Дёргач успокоил друга: - Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая? Новый народ выходил на берег большого водоема без былого душевного подъема. Люди устали и им нужна перемена деятельности. Утопая по колено в песке на гребне холма, Лориан смотрел на друзей, обследующих находку. Спустившись к черной воде, пророк вступил в разговор. Не зная, что перед ним - река, озеро или море, - Лориан объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной ойкумены и Милазии. Деревянный театр навел пророка на мысль о новом диалоге с Ондроном. Лориан стоял на песке у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, нараспев произносил: - Если, в окружении друзей, на ристалище отойти далеко от берега, мы обязательно услышим голос нашего небесного покровителя. Предлагаю совместными усилиями подготовить плавучий театр для дальнего плавания и дать представление в честь великого события - мы все-таки выйдем к океану! Его слова встречены возгласами удовлетворения. Женщины поднимали младенцев и показывали им даль водного горизонта. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка напомнила любимому о том, как легко пожар расправляется с деревянными строениями. Но не только дровосеки желали отвлечься в работе и развлечениях. Берег Черного залива разделил народ. Меньшинство настаивало на продолжении путешествия, а молчаливое большинство ожидало увидеть общение пророка с всевышним вседержителем. Народ был убежден, что заслужил зрелища и чуда. Древляне устали жить в шатрах кочевников. Дровосеки часто простужались на сквозняках в продуваемых хорамах, а речные люди усмотрели в черной воде близость океанаю враждебного Миссии. Хотя это были люди из племен, жизнь которых была связана с водой, но страх заставил их опасливо переглянуться. Не обернеться ли позорище на плавучем дереве надругательством над священной водой? Берег Черного залива разделил народ на две стороны. Меньшинство настаивало на продолжении путешествия, а молчаливое большинство безропотно подчинялось. Новый народ вышел на новые берега. Друзья Лориана никому не смогут запретить обустроить плавучее ристалище. Последний перекресток предлагал пророку выбор между водой и землей. Отправиться в плавание на поиски Страны Живых Зверей или отвести народ в благословенное Трехморье? - Думаю, Лориан рассказал народу о просьбе Ондрона построить деревянный театр на воде, чтобы оттянуть время. Просьба пророка озадачила меня, - признался Фантазист недоумевающей Дождинке. Лориан работал бок о бок со своими единоверцами. Работа захватывала. Водный театр достраивался быстрыми темпами. Время, проведенное на досках, покачивающихся среди черной воды, не пропало впустую. Лориан открыл для себя навык удерживать на воде людей и тяжелые вещи. Ранее многие из речных людей погибали, не умея переправляться через водоемы и реки. Лориан потребовал, чтобы все взрослые научились плавать. Напролик ожесточенно почесал за ухом. - Старики говорят, что здесь неподалеку должна быть деревня Черных Колдунов. Дёргач не поверил. - Болтают. Фантазист взялся не к месту умничать: - Темная вода Черного залива при деревне черноголовых черносвитников? Слишком просто, чтобы соответствовать действительности. За крохотной уютной сценой повесили большой кусок занавеса, вынесенного Фантазистом из Древолюбска. Вечером того дня, когда плавучий театр был закончен, при свете масляных факелов Дождинка играла на деревянных подмостках. Зрители располагались на прибрежных скалах. Игра Дождинки вызвала искренний восторг новых зрителей, неизбалованных зрелищами. В то время, когда Дождинка пела и плясала с деревянными коменами в руках, Дёргач сказал Фантазисту: - Подозреваю, что в нашем лагере действуют соглядатаи от враждебных племен и лазутчики Черных Колдунов. - Проследи, чтобы никто из наших не остался на плоту. Обойди весь лагерь от берега до дальнего костра, - попросил порвалон. - Хорошо, - ответил конан. После позорища впервые заговорили на опасную тему. Беременность Лориана принуждала к откровенности. Мураявр пошел напролом и напрямик: - Мне хоть кол на голове тешите, а я считаю, что заклятия Кошуна всему виной. Найти мерзавца и отрезать ему змеиный язык. - Кто родится, мальчик или девочка? - спросил Дёргач. - Причастен ли Ондрон к беременности Лориана? Дёргач предложил: - Отвлечемся от божественных материй и попытаемся определить материальную природу беременности Первого Пророка. - Возможно ли хоть какое-нибудь разумное объяснение? Не дадим ли мы повод для клеветы? - тревожился Напролик. Вернорук перехватил инициативу: - Предположим, что мать Лориана должна была родить пару близнецов. Зародыш девочки припозднился в развитии и попал внутрь мужского плода. Родившийся мальчик унаследовал от своей сестренки часть недоношенного женского организма. Маточная труба находилась в спящем состоянии, но что-то ее вернуло к жизни. Изменения в организме привели к пробуждению женского нутра в теле мужчины. - Лориан сам себя оплодотворил? - Да. - Вернорук, ты гений! - воскликнули друзья. - Будем ли мы оглашать версию о самооплодотворении? -спросил Дёргач. - Следует ли вообще объявлять о том, что родившийся ребенок не имел матери в юбке? Не сохранить ли нам странное событие в тайне? - вторил ему Фантазист. - Полной тайны не получится. Не истреблять же нам племя полян? - Задача, - согласился Вернорук. - Я боялся, что начнут набухать молочные железы, но пока изменения не наблюдаются. - Обращаю ваше внимание на то, что внешне Лориан не меняется. Он остается мужчиной. С бородой и мускулистой грудью. Выдающийся живот характерен для племен, пьющих плохую воду. Да мало ли толстяков в мире? - В нашем положении Фаддий наверняка поставил бы вопрос, а что будет после рождения ребенка? - Мои жены воспитают его в лучшем виде, - успокоил Фантазист. - Я о последствиях. - Не вижу причин для тревоги. Лориан забеременел от заклятия, повешенного на спящую девушку. Будем обходить всех спящих девушек и ничего подобного не повториться. - Хочется надеяться на то, что изменения организма будут иметь обратную силу и мы забудем про этот кошмар. - Заклятие Кошуна - страшное оружие. - Не говори. А все ты виноват, не оттяпал колдуну голову, мы теперь расхлебывай, - заметил огорченный конан. - Твоя правда, Дега, я не отпираюсь. Дал маху, - соглашался порвалон. - Представляете, выходит отряд на бой с Кошуном, и в дороге все воины опузатились? - Заткнись, - грубо оборвал конана мураявр. - И так Китовлас по мочевому пузырю скребет когтями, ты еще тут со своими дурацкими страшилками. - Грубиян какой, все перумы такие, - не обиделся Дёргач и попытался пошутить: - Смотри, роды у тебя принимать не буду. - Не смешно, - ответил Напролик. - Не смешно, - согласились остальные. Сидели, понурив голову и не заметили, как конан отправился проверять сторожевуе посты. Среди детей, шаливших на обрывистом берегу, Дёргач увидел того самого мальчишку, что у дубовой рощицы слушал есораха. Мальчик подбежал и дернул конана за топор, висевший на поясе. - Слышишь, кусок мяса с кулаками, я видел Гомлотину. - Где? - потерялся Дёргач. - Гомлота мы видели у тех костров, - сказала девочка, подбежавшая на выручку товарищу. Конан не знал как себя вести с языкастым мальчишкей и что сейчас делать. Поверить или нет? - Гомлот замышляет что-то плохое. Поспеши, - посоветовали дети Дёргачу. Дёргач радостно посмотрел на мальчишку. - Так ты за нас? Ребенок фыркнул и продолжил игру в ристалище. "У плавучего ристалища все спокойно", - подумал Дёргач. - От воды поднимается ветер. Долго не играйте на берегу, - сказал он напоследок мальчику и девочке. После окончания спектакля, Лориан решил, что победил, но он ошибался. Над деревянным театром восходила звезда предательства. В эту ночь Гомлот обрубил веревки, удерживающие ристалище у берега. Подгоняемый ветром театр уплыл, унося на сырых досках детей, заигравшихся допоздна и уснувших на нем. Утром возмущенный народ, возбуждаемый недоброжелателями, потребовал от Лориана отказаться от идеи диалога с Ондроном. На берегу остался занавес, ветром сброшенный с деревянного театра. Женщина с всклокоченными волосами подбежала к мужчине. - Где наши крошки? - спрашивали заплаканные матери. Ему нечего им ответить в утешение. Лориан и Дождинка не пытались примирить негодующих людей. В толпе всё громче и громче раздавались выкрики: - Где дети? - Не верим в единое божество! Гомлот был прав, твой огненный покровитель слишком жесток. - Если Большая Рыба не вернет детей, ты должен погибнуть в воде, - напомнили ему старый обычай соплеменники. Наконец Лориан сказал: - Я согласен понести ответственность за все происшедшее. Необъяснимое бегство товарищей пророка послужило поводом для насмешек и оскорблений со стороны тех, кто близко не принял к сердцу судьбу пропавших детей. В густом утреннем тумане толпа шумела. Оскорблениями толпа толкала пророка на гибель. - Лориан, твои друзья исчезли! - Где словоблуд по имени Фантазист? - Где мураявр Напролик? - Где жестокий Дёргач? - Сбежали! Толпу разогнала природная стихия. Неожиданная пылевая буря накрыла временный лагерь андроновцев на берегу Черного Залива. "Как не собрать всю пыль, так никогда мне не собрать единомышленников числом более шести. В задуманном деле я обречен на одиночество. Где звери? Только животные смогут быть верными и преданными до конца", - думал Лориан. Пылевая буря необъяснимым образом стихла сразу после того, как толпа разошлась. Вечером Лориан мысленно попрощался с друзьями. Вдвоем с Дождинкой они спустились с обрывистого берега на полоску песка у кромки воды. Не раздеваясь, Лориан медленно входил в воду. Вода дошла до колен..., когда мураявр-столпник Юно сообщил о прибытии нескольких десятков родов кочевого племени Тенихана. Кочевники, потерявшие вождя, помнили Лориана и готовы были идти за ним на запад. Со слезами Дождинка просила: - Муж мой, солнце Перуники, откажись от самоубийства. Лориан устало возражал: - Дело не в предательстве людей. Мои друзья и я умеем управлять толпой. Ответь мне на вопрос, кто и зачем наказал детей? А если гибель детей - это жертвоприношение? Или, хуже, награда за проделанный путь? Я погибаю за детей. Ответ заставил Дождинку примириться. Душа Дождинки разрывалась между сочувствием материнскому несчастью и собственным горем. Дождинка была не в силах рассказать Лориану о чувствах, вызываемых у нее словом "муж". Люди, которых она любила больше себя и больше неведомых божеств, скрывавшихся в темноте равнинной ночи, и были для нее богами, требующими сладостным жертвоприношений. Не ответив Юно, пророк вышел из воды. Набрал камней и стал привязывать их к телу. Лориан укрепил на ногах тяжести и положил камни в пояс, чтобы, из-за навыка держаться на воде, не продлевать мучения. Дождинка разделась. Белизна обнаженного тела смутила Юно и мураявр отошел, оставляя жену и мужа наедине с черной водой. - Скажи, зачем? - Пусть смерть избавит мое имя от позора и будет жертвоприношением богине пищи Соморе, - произнес Лориан двусмысленную фразу, которую жена не поняла. Без лишних вопросов женщина завернула себя в театральный занавес, единственную вещь, унаследованную от отцовской власти. Как много времени прошло после пожара в Древолюбске! Как много событий и переживаний вместила в себя дорога от жадного уничтожающего огня к черной смертоносной воде. Мелкими шажками она последовала в воду за Лорианом. Вода дошла до отвердевших сосков прекрасной женской груди... Вдруг все переменилось. Издалека послушался невероятный шум. Из-за ближайшей прибрежной скалы раздались дикие крики. Лориан обернулся и увидел, как из-за откоса по берегу бежит Напролик. Дёргач держался чуть позади, безобразно распахивая огромный рот в страшном крике рассерженного воина. - Что случилось? - спросила Дождинка у мужа. - Им меня не остановить, - ответил Лориан. Он сделал несколько шагов на глубину. - Не успеем! - крикнул Дёргач. - Вижу! - ответил мураявр. - У нас проблема. Что делать? Конан заорал в ухо Напролика: - Останови его и я признаю тебя мужчиной. Напролик достал из сумки, сбившейся за спину бумеранг, отвел ногу на полшага назад и размахнувшись метнул деревяшку в сторону черной воды. Бумеранг просвистел у оголенного локтя Дождинки и ударил пророка в затылок. От удара по лысому черепу Лориан покачнулся и стал заваливаться набок. Дождинка подхватила оседающее тело. Подбежавшие мужчины помогли ей вытащить тяжелое тело на берег. Мокрой ладонью размазывая слезы по щеке, Дождинка пожаловалась: - Дети погибли, а вы тут затеяли... Дёргач положил ладонь на покрывшееся пупырышками, озябшее плечо молодой женщины: - Все живы! Проверяя дыхание у мужчины, потерявшего сознание, Напролик объяснил: - Фантазист тянет ристалище с живыми и невредимыми детьми. Отнесло за поворот, отсюда не видать. При последних словах мураявра Дождинка потеряла сознание. - Какое тело, - заметил Напролик, бросив взгляд на красивые колени. Он грубо обратился к конану: - Чего стоишь дракон драконом? Помоги ей. Когда Лориан и его жена пришли в себя, оказалось, что друзья без предупреждения отправились вдоль берега искать уплывший театр. Деревянную постройку, отогнанную ветром, нашли неподалеку. Ристалище прибилось полуночным приливом к берегу в том месте, где дети не смогли достичь твердой земли. Подростки изревелись, но были живы и здоровы. Дождинка вытирала слезу со впалой щеки пророка. Неожиданно она ему прошептала: "Ты еще будешь Лорианом Первым". Дети были спасены Фантазистом, с берега услышавшим крики о помощи и в тумане добравшимся вплавь до деревянного театра. Порвалон поплыл обратно к берегу, потянув за собой веревку, брошенную ему с плавучей сцены. Лориан не узнал Фантазиста. За несколько часов разлуки порвалон изменился сильнее, чем за два сезона дождей. Тряпками из лона жены пытались стереть с худого тела зеленые и темные пятна непонятного происхождения. Некогда иссиня - черный чуб превратился в серебристо белую полоску, вяло спускавшуюся на костлявые плечи. Длинные мягкие волосы стали ломкими и мочалистыми. За одно утро поседела шевелюра Фантазиста. Он дрожал всем телом, не в силах согреться. Зубы порвалона выбивали дробь, подобно трещоткам Напролика. - Что-то с водой. Нельзя в нее человеку входить. Это Черные Колдуны. Подоспевшая дружина Дёргача с топорами в руках и копьями наперевес оцепила пятачок, на котором находились Первые Пророки. Толпа была отсечена. И надежная охрана стояла у хорама, где Первые Пророки наблюдали за женами, лечебными мазями растиравшими ослабевшее тело порвалона. Но грозовую тучу с лица рассвирепевшего Дёргача не отвело материнское счастье женщин, подхвативших на руки притихших детей. - Так-то вы отблагодарили Первого Пророка за все его деяния?! Громоподобный голос Дёргача призывал вероотступников к покаянию. - На кого смерть накликивали? Ублюдки! Занавес Вселенной опустится на ваши задницы! Дёргач впадал в неистовство. - Никогда...никогда больше многоголовое чудовище толпы не посмеет обидеть пророка. Пока я жив. - Безумцы, приготовьтесь к смерти! Переламывая тонкую палочку, Фантазист процедил сквозь зубы: - Не народ и община, а стая безмозглых хищников. Слова Дёргача резали души слушателей словно острое железо: - Что происходит? Не нашлось в общине людей, способных остановить пророка? Пожалели отдать свою жизнь? - Может быть, это черная магия злых волшебников лишила людей разума? - спросил Юно. Словно оправдываясь, конан сказал: - Оружие берем в руки под натиском нечистой силы. Сбрасывая соломенное чучело Гомлота в черную воду, толпа выкрикивала: - Смерть подонку! - Не буду я с вами драться. Что с вас взять, убогих душой и телом? Дёргач махнул рукой и позвал столпника: - Юно, пошли с нами. Фантазист никому не рассказал о том, что видел на берегу вдали от лагеря андроновцев. На песке, мокром от волны отлива, он увидел странную вещь. Это был железный остов игрушки в виде страшного краба. Железка застряла среди свежеобглоданных костей человеческого скелета. Кто был заживо освежован мерзкими тварями Черных Колдунов? Порвалон стоял и рассматривал железного краба до тех пор, пока не услышал крики о помощи. Кончиком деревянного башмака Фантазист отбросил проржавелый механический ползун с человеческих костей. Бросаясь в воду, он знал ответ на свой незаданный вопрос. На берегу Черного Залива нашел бесславный конец один из есорахов андроновской общины. Железные крабы сожрали Гомлота... Чтобы поддержать пророка, Фантазист сказал: - Думаю, мы недалеки от цели. До Страны Живых Зверей остался последний шаг. Лестные слова порвалона заставили пророка повнимательнее присмотреться к плавучему театру. - На плавучем ристалище можно плавать. Так и сделаем. Без спешки погрузили пожитки на шершавые доски ристалища. Напролик поставил бельевую корзину на краю деревянной посудины. Отвлекся и корзина свалилась в черную воду. - Мои холоты! - закашлялся Фантазист. - Бумеранги важнее, - осадил мураявр порвалона. Днем Лориан провел совет с друзьями. Слова последнего совета уместились в одну строчку щедриловской тайнописи. Пророк взошел на доски водного театра с мужчинами из общины, которых выбрали его друзья в качестве спутников в путешествие по Заливу Смерти. Друзья поправили на груди обереги гадательных комен и шестами дружно оттолкнули деревянный театр от берега. Мураявр готовился к далекому и бурному плаванию. - Держать парус вполдерева! - озорно выкрикнул Напролик, приспосабливая под мачту длинный шест. Фантазист посмотрел на Лориана через разбитое стекло очков. - Ты рассказывал, Китовлас временами лишал тебя способности читать чужие мысли? Думаю, он навсегда вернет тебе прежние способности. Когда мы построим Соборию, Китовлас захочет разуверить тебя в чистоте людских помыслов и тем сделает великую пакость. Возвращение ясновидения и многовзглядия покажется тебе концом света. Никто не смотрел на берег. Что там происходило? Кочевники помнили предсказание прорицательницы, а потому спокойно оставались на берегу, занимаясь хозяйственными делами и обкатывая на языке будущее семейное счастье Валихана и Рило. Люди Вернорука засобирались назад. Не отпускала магическая сила Огромного Оплота. Дни и ночи племена шли за создателем Ишомского моста, а теперь молодому веку придется догонять веков и челов. Дружина Дёргача обыскалась Гомлота. Не найдя мерзавца в живых, конаны снялись с места и пошли искать нечто более предметное - устье Миссии. Лорсы и речные люди, восхищаясь возмужавшим юношей, не сидели на обрывистом берегу, а помогали дровосекам. К линии горизонта уплывал плавучий театр. Сотни единомышленников на лодках-долбленках и плотах готовились сопровождать Лориана в последнее путешествие. Не сидели сложа руки и недруги. Радостно и беззаботно отдались сборам люди, когда-то поверившие Гомлоту и Решето. Не дожидаясь, пока водный театр скроется за горизонтом, наивные простаки спешили вернуться к привычному образу жизни. Уверенные в том, что жизнь изменилась и отныне можно в спокойствии просидеть на одном месте, они отправлялись к Большому лесу. Дождинка придумала развернуть материю большого театрального занавеса, который был превращен в первый парус нового человечества. Будет ветер, они быстрее доберутся до Трехморья! Берег скрылся из виду. У смельчаков не было, ни весел, ни опыта мореплавания. Вскоре вода стала пробиваться сквозь щели в днище театра. Деревянный корпус театра дал опасный крен. "Не переживай из-за пустяков! Мы верим тебе", - успокаивали друзья Лориана. И они продолжали совместно бороться с водной стихией. Воду вычерпывали деревянной и глиняной посудой. Смекалистый глаз молодого века искал доски для перемычек. У Вернорука и Фантазиста появилась идея разобрать ристалище на малые плоты. Занавес ночи упал на уставших людей. Ночью не было видно никаких огней. Второй день ветры не дули над Черным заливом. Сырой ночью занавес использовали в качестве одеяла для женщин. Дождинка и жены Фантазиста сразу уснули, а мужчины наблюдали, как пророк стоял и смотрел на яркие звезды. Лориан задумался о том, что впервые он плыл в окружении черной воды, закрывавшей дно. Что это? Озеро? Соленый океан? Когда-то он ушел из речного племени и далеко от берега плыл в одиночестве под золотыми звездами миновавшего отрочества. Сейчас серебристые звезды больше напоминали седые волосы Фантазиста. Пророк искал у себя на душе зачатки природного страха перед бесконечность путешествия под названием жизнь. И, к счастью, не находил страха перед жизнью. Его одиночество нарушилось звонким голоском мураявра. Напролик спешил показать пророку первую карту Ойкумены - свиток, изображавший пройденный друзьями путь. "Я верю, что мы увидим новую землю. Я построю красивый каменный город, в котором будет много читальных залов, скульптур и выставок живописи",- говорил вслух Лориан. "Плавание по волнам будет безопаснее при наличии точных рисунков, - утверждал Напролик. - Я зарисовал Черный Залив и, когда нас отнесет обратно..". Пророк прервал словоохотливого мураявра. "Ложись спать, Напролик. Утро обещает быть трудным". Давно потерявший сон, пророк нашел жену среди красавиц Фантазиста. Он нежно обнял Дождинку, дремавшую на занавесе бесславно сгоревшего ристалища. Люди забылись тревожным сном на изорванном, истрепанном соленым ветром занавесе, мокром также и от женских слез безысходности. От морской сырости молодые горячие тела спасал Занавес Вселенной. Когда женская ножка утром отбросила угол занавеса, сцена распахнулась для представления нового увлекательного акта в бесконечной пьесе под названием "жизнь". - Вижу! Вижу! - раздались истошные крики проснувшихся мужчин. Лориан и Дождинка в два сердца поразились открывшимся видом утреннего Черного Залива. Под лучами рассветного солнца в воде люди увидели двигающихся рыб, птиц в небе и некое большое чудовище, играющее на синей линии горизонта. Дракон? Или большая рыба? Кит? Кто-то из горе - мореходов опустил руку под днище и тут же выдернул ее с криками: - Она меня укусила! Пророка тормошили и хлопали по спине. Вернорук упал на колени и намочил длинные светлые волосы в черной воде, полоскавшейся в огромных щелях пола. Фантазист устало сидел среди примолкших молодых женщин. Они в море и где-то неподалеку есть земля, населенная животными! До рези в глазах Лориан всматривался в стаю птиц с золотым оперением, издали блестящим под солнцем. Протяжно кричали птицы. Рыбы кусались! Сомнения Фантазиста не в счет: они достигли Страны Живых Зверей! Кончилась эра каменных рыб. Птицы и змеи из мешковины уступят синеву неба. Живые прообразы важнее каменных истуканов. Деревянные олени и лошади попрячутся в лесах, напуганные всхрапом животного во плоти и крови!. Отец был прав. Удивительный мир существует! И новообретенный затерянный мир будет страной пророка! Лориан чувствовал, как от волнения у него начинали дрожать колени. На противоположный конец материи опустились несколько любопытствующих пернатых. Крупные птицы с белым брюшком важно восседали на размокших досках. - Да бросьте ей какую-нибудь побрякушку, чтобы не улетела! - в волнении закричал Фантазист. Лориан с трудом снял с руки перстень с изображением рыбы и бросил на складки театрального занавеса. Следуя его примеру, Дождинка стянула с тонкого пальчика символ власти вождя дровосеков - кольцо с алмазом. Жена пророка подбросила драгоценность к отсвечивающим металлом лапкам крупноглазой птицы. При виде любимой женщины, увлеченной рассматриванием живой птицы, к Лориану приходило понимание, что завершилось долгое путешествие во исполнение отцовского наказа! Солнечные лучи блистали на мокрых перьях отважной птицы и на гранях перстня. И что ослепляло сильнее? Путешествие на Запад почти закончилось, но приключения только начинались!
